El Apocalipsis y el imperio romano

(Revisado, enero 2010)

     El vidente de Patmos escribe el Apocalipsis bajo circunstancias muy concretas y dentro de un contexto muy específico: el imperialismo romano, impuesto y mantenido por el poder político, militar y económico, y sacralizado por la "religión oficial" de la sociedad.[1]  De hecho, es totalmente imposible entender el libro sin la referencia constante a esta realidad histórica.  Es de suponer que un libro escrito en el contexto doloroso del imperialismo debe tener un mensaje muy pertinente para los países del tercer mundo en el día de hoy.

     Probablemente Juan escribió el Apocalipsis hacia fines del reinado del emperador Domiciano (81-96 d.C.), cuando se acentuaba el culto al emperador como "Dominus ac Deus"[2] y comenzaba, aunque esporádicamente, la persecución de los cristianos. El culto al emperador siempre prosperaba más en las provincias orientales, y en tiempos de Domiciano Efeso (donde residía Juan) era el máximo centro del culto imperial en Asia.  Bajo Domiciano el famoso templo de Diana iba perdiendo importancia, y el nuevo templo al emperador, con una enorme estatua de Domiciano, dominaba toda la vida religiosa bajo la dirección del Asiarca, el "Sumo Sacerdote de Asia".[3]  Stauffer conjetura que Juan había denunciado todo este extravagante culto imperialista, para convertirse en un rival peligroso del Asiarca y "oficialmente el hombre más odiado en Efeso".[4]  Esto explicaría su deportación a la isla penal de Patmos.

     William Barclay ha observado que "en el fondo del Apocalipsis arde un odio candente contra el Imperio Romano".[5]  El estado se había vuelto demoníaco, y el autor lanza su ataque contra el sistema imperialista en todas sus dimensiones.  Su "extraordinaria revelación no es sino la respuesta del Cristo divino a la declaración de guerra del emperador Domiciano" y "una refutación apostólica contra la manifestación del emperador-dios en Roma".[6]  Detrás de Domiciano, Juan ve al gran Monstruo diabólico, y detrás de Roma ve todas las capitales ("Babilonias") de todos los imperialismos demoníacos de todos los tiempos: "la Bestia que sale del abismo...representa al mismo tiempo todo imperio de cualquier tiempo que tome la forma de fuerza totalitaria".[7] Apocalipsis, en otras palabras, es un tratado antiimperialista.

1. Apocalipsis y las estructuras políticas

del Imperio Romano

     Jesucristo se presenta por primera vez en Apocalipsis como "el testigo fiel, el primogénito de los muertos, y el soberano de los reyes de la tierra" (1.5 RVR).[8]  Esto corresponde a la expresión paulina, de que el Crucificado y Resucitado se ha sentado a la diestra del Padre, detentor de toda exousía, "sobre todo principado y autoridad y poder y señorío".[9]  Según 1.8, Jesucristo es también el pantokrátor, "el Señor del Universo" (VPL), o literalmente, "el que todo lo gobierna".[10]  Al final del libro, dos pasajes recalcan que El es "Rey de reyes y Señor de señores" (17.14; 19.16; cf.15.3 griego).

     La frase "los reyes de la tierra" es típica del Apocalipsis e indica claramente que estos pasajes se refieren a reyes históricos humanos, de naciones súbditas dentro del imperio romano.  Desde la perspectiva humana, con realismo histórico, todo indicaba que el "Soberano" (árjon) de ellos era el emperador, Domiciano, y no Jesús.  De hecho, en todos los demás pasajes, excepto 21.24, "los reyes de la tierra" aparecen siempre bajo el dominio diabólico del imperio (6.15; 16.13s; 17.2,18; 18.3,9; 19.9), pues han fornicado con la gran ramera y han dejado que "espíritus de demonios" los inciten a la guerra contra el Todopoderoso y el Cordero.  En las circunstancias "reales" que rodeaban a Juan, ningún "rey de la tierra", de hecho, se sometía a Cristo como Soberano, sino todos parecían unirse poderosamente contra el pueblo del Señor.  Sólo el ojo de la fe y su visión escatológica le permitía creer lo totalmente increíble, que el Crucificado es "el Soberano de los reyes de la tierra".[11]

     Todo el sistema político del imperio es, para Juan, una triste parodia diabólica del auténtico gobierno de Dios.  En el Reino verdadero del Señor, "el que está sentado en el trono" delega autoridad y poder a los 24 ancianos sentados sobre los 24 tronos, y éstos a su vez no cesan, día y noche, de postrarse ante Dios, adorarle y colocar ante sus pies las coronas que El les ha dado (Ap.4).  En forma parecida, el dragón (Satanás, 12.9) le otorga a la bestia "su poder y su trono, y grande autoridad" (13.2), o como lo traduce VPL, "el Monstruo le entregó su propio poder y su trono, con un imperio inmenso" (cf Lc 4.6; Jn 12.31).  La primera bestia, a su vez, delega su autoridad a la segunda bestia, que es el falso profeta (16.13), para que todo el mundo adore a la bestia y al dragón (13.4-8,12).  De las bocas de esta "trinidad malvada" proceden espíritus inmundos en forma de ranas, que seducen a los reyes de la tierra a fornicar con la ramera y luchar contra el Cordero (16.13s; 17.2,10; 19.19).  También los "diez cuernos" que son reyes futuros de las provincias del imperio, recibirán poder (17.12,17) y unánimes entregarán ese "poder y autoridad" a la bestia para pelear contra el Señor (17.12-14).  Pero estos diez reyes del imperio, que han fornicado con la ramera, llegarán a aborrecerla, la dejarán desolada y desnuda, devorarán su carne y la quemarán con fuego (17.16), cuando los pueblos de la periferia se vuelvan contra la ciudad capital.

     Todo esto es una burda parodia, a fin de cuentas ridícula, del Reino de Dios, una copia fraudulenta del imperio eterno del Señor.  El prisionero de Patmos se atreve así a reírse de las potencias romanas e imperiales.  Él sabe, con entera seguridad, que nada de nuestra historia se escapa de la soberanía del Todopoderoso, sino al contrario, que todo va cumpliendo la Palabra de él (17.17).  La rebeldía de los reyes contra su verdadero Soberano, y su contubernio con los poderes de tinieblas, los lleva hacia la ruina segura (6.12-17; 16.19; 17.14-19.8).  Cuando llega el "Rey de reyes y Señor de señores" (19.16), sufrirán una derrota aplastante y terminarán siendo -- nada menos -- banquete de buitres:

También vi a un ángel que estaba de pie en el sol.

Gritó con voz potente a todas las aves de rapiña

que vuelan por el cielo:

Vengan acá, al banquete que les ofrece Dios.

Vengan a devorar carne de reyes,

y de generales y de valientes,

vengan a devorar al soldado y a su caballo...

Y todas las aves se pudieron hartar con sus carnes.

                                                                                      Apoc.19.17s,21, VPL

     En cambio, el desenlace final demostrará a las claras lo que ahora se ve por la fe, que "el Cordero les vencerá, porque él es Señor de señores y Rey de reyes" (17.14).  A quien es "el soberano de los reyes de la tierra" pertenecen "gloria e imperio por los siglos de los siglos" (1.5s).  El Cordero es "digno de tomar el poder, la riqueza, la sabiduría, la fortaleza, la honra, la gloria y la alabanza" (5.12).  Al final de la lucha, cuando él haya "tomado su gran poder y haya reinado", entonces, "el reino del mundo habrá venido a ser de nuestro Señor y de su Cristo, y él reinará por los siglos de los siglos" (11.15-17 griego; cf. 12.10-12).  Los que son fieles al Cordero "reinarán sobre la tierra" con él (5.10 griego; cf. 2.26s; 20.4,6; 22.5), y "los reyes de la tierra traerán su gloria y honor" a la nueva Jerusalén del Señor (21.24; cf. 15.4).

     Esta misma teología del poder político aparece en la visión del trono y del Cordero en los capítulos 4 y 5.  Según Stauffer, el trono de Domiciano fue objeto de gran veneración: en monedas, relieves, y múltiples ceremonias se representaba como "el trono de las divinidades" (el emperador flanqueado por ángeles y deidades) y "la sede de los dioses".  Aun cuando estaba vacante, se trataba con reverencia divina, como si fuera altar.[12]  Pero Juan sabe que el único trono verdadero y duradero es el "trono de Dios y del Cordero" (22.1), y que todo trono terrestre y toda autoridad política son derivados de ese único trono central, son delegados por Dios en torno a su divino trono, y han de rendir honor y lealtad a él (4.10ss; cf. Rom. 13.1-7).  Frente al trono los redimidos victoriosos entonarán al fin "el cántico de Moisés y del Cordero":

Grandes y maravillosas son tus obras,

Señor y Dios,

Señor del Universo.

Justicia y Verdad guían tus pasos,

oh Rey de las naciones.

¡Señor!  ¿Quién no daría honor

y gloria a tu nombre?

Porque tu sólo eres santo,

y las naciones todas vendrán

y se postrarán ante ti,

pues ahora han visto tus fallos.

                                                              Apoc. 15.3s, VPL

2. APOCALIPSIS Y LAS ESTRUCTURAS MILITARES

DEL IMPERIO ROMANO

     El Apocalipsis tiene mucho que decir también sobre la violencia, la persecución y la guerra, mucho de eso contra el militarismo del imperio romano. El segundo caballo, de color rojo como la sangre, se dedica a quitar la paz de la tierra y poner a la gente a matarse (6:3-4).[13]  Odia a la paz y busca arrancarla dondequiera que  comience a brotar. Cumple también la famosa consigna romana de divide et impera, "para que se matasen unos a otros". Aquí el verbo "matar" (sfádzw), significaba cortar el cuello o masacrar, destacando la saña, salvajismo y criminalidad de acto.  Para tal efecto, les es dada una gran espada (májara megále). El término probablemente significaba una espada retorcida o sable, como era el arma del legionario romano en la expansión del imperio (Arndt Gingrich 497). En el contexto del pensamiento general de Juan, es muy posible una referencia aquí al ejército y la policía (Hch 16.27; Lc 21.24) del imperio y también la persecución de los cristianos (Hch 12.2; Rom 8.35).[14]

     Satanás y sus aliados se describen como especialmente sanguinarios.  El dragón rojo pretende comerse al niño apenas nazca. Su agente, la bestia del mar, hace guerra contra los santos (13:7) y la bestia de la tierra proclama, por medio de una estatua hablante, una sentencia de muerte contra todos los que no adoran a la imagen de la primera bestia (13:15). La ramera, alias Babilonia, está borracha con la sangre de los santos y los mártires (17.6).  En ella está la sangre,  no sólo de profetas y santos, sino "de todos los que han sido asesinados en la tierra" (18:24).  En conjunto representan, sin duda un régimen sanguinario y cruel. Como son bestias, su violencia es brutal.

     El capítulo 16 tiene dos referencias muy claras a la violencia y la guerra. En primer lugar, la segunda copa cambia el mar en sangre y la tercera hace lo mismo con todo el agua dulce (16.3-4). Estas dos plagas recuerdan la primera plaga de Egipto que convirtió el Nilo en sangre, lo que una interpretación judía entendía como castigo por haber manchado las aguas del río con la sangre de su infanticidio contra los niños hebreos. Con el mismo sentido, el ángel de las aguas explica el sentido de las dos copas que cambiaron el agua en sangre:

"Justo eres tú, el Santo,

que eres y que eras,

porque juzgas así:

ellos derramaron la sangre de santos y de profetas,

y tú les has dado a beber sangre,

como se lo merecen." (16.5-6)

     La sexta copa también, con ironía y cierto humor, denuncia el militarismo. De la boca de los tres personajes diabólicos (el dragón y las dos bestias) salen sendas ranas con una tarea mundial: ir a todos los reyes de la tierra y convencerlos que vayan a la guerra.  Las ranas representan obviamente la propaganda imperialista que con sus mentiras promueve la guerra (16.13-14,16). La figura de ranas que llegan a todos los palacios del mundo y persuaden a los reyes no deja de ser simpático y chistoso (¡los reyes conducidos al Armagedón por tres ranas!), pero a la vez el relato nos enseña que la propaganda belicista y mentirosa es satánica.  Igual que el jinete del caballo rojo, estas ranas quitan la paz de la tierra y ponen a la gente a matar.

3. APOCALIPSIS Y LAS ESTRUCTURAS ECONOMICAS

DEL IMPERIO ROMANO

     El Imperio Romano fue el primero en dominar todo el mundo Mediterráneo, desde Inglaterra (y las costas occidentales de Europa) hasta el mar Caspio y las fronteras de los partos.  Jamás la humanidad, en toda su historia, había visto un bloque económico y comercial tan inmenso, ni ciudad alguna había cosechado los beneficios materiales del imperialismo como lo hizo Roma.  El botín de los triunfos militares, las valiosas obras de arte de Grecia, Egipto y otros países conquistados, y los constantes tributos de las colonias y provincias, tanto en dinero como en productos, todos fluían hacia Roma para llenar de riqueza y lujo a la ciudad capital.  Floreció un amplísimo comercio, también en beneficio principalmente de la Urbe (y las minorías privilegiadas del Orbe).[15]  El Talmud conserva un dicho popular: "al mundo bajaron diez medidas de riqueza, y Roma se quedó con nueve".[16]

     Toda esa riqueza tampoco se administró sabia ni equitativamente, sino para multiplicar exorbitantemente los lujos de los privilegiados.  La excesiva corrupción del sistema de recaudación de impuestos ha dejado un recuerdo en los evangelios, donde "publicano" es sinónimo de pecador y ladrón.  El oficio político se explotaba como trampolín hacia la ventaja económica y social.  Todo el sistema de defensa, a lo largo y ancho del vasto imperio, produjo una especie de "complejo militar-comercial", con sus muy lucrativos "contratos militares" para proveer a los ejércitos de alimentación, uniformes, armas, caballos, diversión y demás necesidades y placeres.

     El libro del Apocalipsis presenta todo un cuadro de esta situación, fiel a la realidad histórica donde el imperialismo político-militar es siempre inseparable del imperialismo económico-comercial (cf. Isa.23.8 RVR).  Es bien reconocido que el autor habla del culto al emperador y de la persecución de los cristianos.  Pero de ninguna manera se preocupa sólo por esas realidades que afectaban directamente a la iglesia y su misión; se preocupa por "el Reino de Dios y su justicia", y ubica la iglesia y su misión en medio de todo el contexto material e histórico y socio-económico del imperio romano.  Todo el libro da testimonio de eso; sólo el capítulo 18 bastaría para demostrarlo.

2.1 El caballo negro (6.5,6).  El tercer caballo, de color negro, es obviamente de carácter económico.  Su jinete lleva una balanza, símbolo de la vida comercial.  Según el Antiguo Testamento, el vender pan por peso significaba gran escasez y el correspondiente racionamiento.[17]  Después una voz anuncia los precios, y son precios de espanto: "Un quénice de trigo por un denario, y tres quénices de cebada por un denario" (6.6).  La voz procede "de en medio de los cuatro seres vivientes" (el orden creado de la vida consciente); no parece ser ni un ángel ni uno de los cuatro seres vivientes.  Se deja intencionalmente ambiguo, pero parece representar algo así como "la voz del comercio", una personificación de las fuerzas económicas.

     El denario era sueldo de jornalero por un día de trabajo, y el quénice equivalía a 1,079 litros, la ración diaria de trigo para una sola persona.  Cicerón nos informa que normalmente el denario compraba doce quénices de trigo y 24 de cebada (In Verrem, 3.81).  Así el precio de trigo marcaba un aumento de doce veces y el de cebada, alimento de animales (1 R.4.28) y de las clases pobres (Rt.2.17; Ezq.4.9), de ocho veces.  El tercer caballo corre a galope, y su galopante "inflación" afecta, desde luego, precisamente a los alimentos indispensables para la sobrevivencia de "los de abajo".

     "Pero no dañes el aceite y el vino" (6.6).  Esta frase es bastante enigmática, y ha recibido diversas interpretaciones.  Para algunos, significa que la sequía que produce la hambruna en la región es todavía limitada, de modo que no alcanza a los olivos y las vides, que tienen raíces más profundas.  Otros señalan que el aceite y el vino son lujos, mientras que trigo y cebada son necesidades.  Creemos que José Salguero resume la mejor explicación: antes, para bajar el precio del pan en Italia, el Estado había comprado enormes cantidades de trigo de Egipto y África.  Al caer el precio del pan en Italia, los agricultores romanos cambiaron sus cultivos por la vinicultura.  Se produjo entonces una abundancia de vino, de modo que en el año 92 Domiciano decretó que "no se plantasen más viñas en Italia y que en las provincias se destruyesen la mitad o más" (Suetonio, Domitianus 7.2.15).  Eso había de favorecer, con típica parcialidad, a los vinicultores de Italia en perjuicio de los agricultores de las provincias.  Sin embargo, los latifundistas de Asia Menor se rebelaron contra el edicto de Domiciano, quien a la postre se vio obligado a rescindirlo.  Incluso, llegó a mandar castigar a quienes abandonasen sus viñas.[18] 

     El tercer caballo es claramente una protesta enérgica contra el comercio internacional explotador.  Mientras el pueblo muere de hambre por falta de trigo y cebada, los latifundistas cultivan uvas y aceitunas para la exportación lucrativa.  Mientras falta la alimentación mínima del jornalero, abundan los lujos para los terratenientes de Asia Menor y los privilegiados de la ciudad capital.

2.2 Totalitarismo económico (13.16ss). Al fin del Apoc. 12 el dragón es arrojado del cielo, y en el capítulo 13 moviliza todas sus fuerzas para su encarnizada pugna contra la descendencia de la mujer.  El capítulo 13 es una descripción del poder político (13.1-10), poder ideológico (13.11-15) y el poder económico (13.16-18) del estado imperialista endemonizado.[19]  Sorprende un tanto que el capítulo termine precisamente con la opresión económica, como su punto culminante.  Sorprende también que la horrenda "marca de la Bestia", que planteaba una opción de vida y muerte para los cristianos, tenga en su contexto un solo punto de referencia, de carácter económico: el poder comprar y vender.[20]

     Un factor de primordial importancia para la unidad del Imperio Romano, y su prosperidad comercial, fue su sistema monetario uniforme.  Antes, bajo la República, los conflictos y las crisis solían producir severas devaluaciones de la moneda, pero bajo el imperio el valor del denario (la moneda básica del imperio) se mantuvo prácticamente constante en todo el imperio durante casi siglos.[21]  El emperador poseía el derecho exclusivo de acuñar monedas de oro y un control general del sistema monetario, monopolio que aprovechaba también como medio de propaganda.  En 44 a.C. el Senado, por primera vez, mandó grabar en las monedas la imagen de un emperador que aún vivía.  De ahí en adelante, las grandes noticias -- coronación, muerte o deificación de un emperador, su matrimonio, nacimiento de sus hijos, aniversario de su imperio -- se representaban constantemente en las monedas, y salían así al mundo entero.  R.M. Grant compara esta función de la moneda romana con la de los sellos postales en nuestros tiempos.[22]

     La ciudad de Éfeso desempeñaba un papel especialmente estratégico en el sistema monetario del imperio.  Hacía siglos que el Templo de Artemis (Diana) había sido "el mayor instituto de crédito de la antigüedad".[23]  Pero con el auge del culto al emperador, surgió más bien el "Templo del Imperio" como agencia bancaria primordial, bajo la dirección del Asiarca, Sumo Sacerdote de Asia.  Este personaje tuvo la autorización exclusiva para acuñar monedas imperiales, de curso legal, además de los medallones de los juegos sagrados.  Como sacerdote del culto al emperador, el Asiarca aprovechaba este privilegio para promover dicha adoración mediante efigies y símbolos numismáticos.  Según Stauffer, él mismo se presentaba en público llevando la efigie del emperador en una corona de oro sobre su frente y en el anillo de su mano.  Signaba a los devotos con el signo del divino emperador, y distribuía dinero (siempre con los títulos del emperador y los símbolos de su deidad) entre las gentes.[24]

     La "marca de la Bestia" parece ser la imitación diabólica del sello que el Cordero marca sobre los suyos (Apoc.7.1-8; 9.4; 14.1; 20.4).  Barclay encuentra también una parodia de la filacteria que el judío llevaba en el brazo izquierdo y la frente cuando oraba, y que era la señal, sumamente sagrada, del judío piadoso y fiel.  En cambio, la "marca" de la Bestia se llevaba en la mano derecha y la frente, y es insignia del fiel seguidor del demoníaco sistema.[25]  El pasaje hace hincapié en que absolutamente todos están obligados a someterse a este sistema de discriminación ideológico-religioso.

     La función de la marca es una sola: controlar en forma total la vida económica de todos, de la cual depende la existencia misma de cada uno.  Representa un boicoteo de los negocios y el control del empleo de los que no se afilian a la Bestia.[26]  Significa la deshumanización y la muerte lenta, mediante las fatales "sanciones económicas", que se aplican en el servicio de un sistema injusto, discriminatorio, a la vez sacralizado y diabólico.  Aplasta al no-conformista y al des-adaptado, que no lleva las "marcas" del sistema opresor.  Horrorosamente parecido, al nivel racial, es el Identitätsbeweis (carnet de identificación) dentro del "sistema de clasificación" que controla el trabajo, la residencia, y todo el movimiento de los negros bajo el deshumanizante régimen del Partido Nacional en Africa del Sur, como lo era también el sistema similar contra los judíos en tiempos de Adolfo Hitler.

2.3 Juicio divino contra el imperialismo comercial (Apoc.18).  Con Apoc.18 se llega al clímax de todo el libro: la destrucción de "la gran Babilonia" (caps.18 y 19) y el establecimiento de la Nueva Jerusalén, el Reino de Dios (caps.20-22).  Dos ángeles anuncian la caída de Babilonia, destruida por un ruinoso incendio (18.1-8), y entonces los reyes, comerciantes y navieros de todo el imperio lloran al ver la humareda (18.9-19), pero los siervos de Dios celebran jubilosamente, con aleluyas, la caída de la gran ramera (18.21-19.10).  Cuando consideramos que Roma estaba más bien en su pleno poderío y gloria, reconocemos el atrevimiento de burlarse del imperio y celebrar en esta forma su aparentemente tan improbable, pero realmente tan segura, ruina.[27]

     (i) Primer anuncio celestial (18.1-3): Un ángel poderosísimo abre la escena anunciando que Babilonia ha caído y se ha convertido en morada de demonios.  El ángel señala la razón: las naciones y los reyes han fornicado con la gran ramera, se han embriagado con el vino de su prostitución (cf. 17.2), y sus comerciantes se han enriquecido con el lujo desenfrenado de Roma (18.3 BJ).  Por haberse vuelto diabólica política, comercial y moralmente, ha quedado reducida a una guarida de espíritus inmundos.

     Este lenguaje altamente figurado no es fácil de interpretar.  ¿Cómo se "fornica" con una ciudad, y con cuál "vino" se emborracharon los habitantes de la tierra?  Claramente incluye la propagación de la idolatría, y específicamente el culto al emperador (cf.Ezq 16; 23; Os.1.2). Pero el contexto del pasaje y el análisis exegético de los términos revelan que la explotación comercial figuraba muy centralmente también en su significado.  El profeta del Antiguo Testamento acusa a Nínive de fornicación, debido a su rapiña, pillaje y violencia (Nah.3.1-4).  La prostitución de Tiro, según Isa.23.15-18, consistía también en su comercio internacional, y la de Jerusalén en injusticia, inequidad, homicidios, soborno y latrocinio (Isa.1.21-23).

     Franz Delitzsch describe la "prostitución" de Isa.23.17s como "actividad comercial" que "con miras sólo a la ganancia material, no reconoce ningún límite divinamente establecido, sino realiza un tráfico promiscuo con todo el mundo, como una prostitución del alma".[28]  Swete también lo comenta en este sentido: "Aunque la acusación de `fornicación' podría justificarse ampliamente por las condiciones morales de Roma bajo el imperio, es probable que se refiere principalmente a la total venalidad de la capital, que estaba dispuesta en cualquier momento a vender cuerpo y alma por un buen precio".[29]  Puesto que el énfasis central del Apoc. 18 es fuertemente comercial y económico, parece que la "fornicación" de 18.3 se refiere particularmente al espíritu mercenario de la capital imperial.

     Peor aún, Roma ha exportado su corrupción y su comercialismo a todo el imperio, haciéndoles a las naciones beber del vino de su pasión impura (14.8 griego; Swete) y embriagándoles con el influjo intoxicante de su lujo, su vicio y su idolatría (17.3). Roma estaba ebria con la euforia de su riqueza y su poderío (18.7) y seducía y emborrachaba a las naciones con el mismo espíritu.[30] "El núcleo de la acusación es probablemente que Roma había abusado de su poder comercial utilizándolo para propagar sus falsos ideales de vida... Roma había fascinado y seducido al mundo con sus vicios y su idolatría".[31] 

     A través del capítulo recorre una vehemente condenación del "lujo desenfrenado" (18.3,7,9; los "poderosos deleites" RV).  El pasaje más extenso y detallado condena este inmenso tráfico en artículos de lujo (18.11-19).  "Los mercaderes de la tierra se han enriquecido con su lujo desenfrenado" (18.3,15,23), y también "los reyes de la tierra fornicaron, y se dieron al lujo" (18.9).  Roma fue una sociedad construida con base en el lujo, y su religión fundamental podría llamarse la "lujolatría"  -- el culto al lujo.[32] 

     (ii) Segundo anuncio celestial (18.4-8): Un segundo ángel llama a la iglesia a "salir de ella", y anuncia de nuevo la caída de Babilonia.  Juan cita un pasaje paralelo, en que Jeremías denuncia la codicia de Babilonia:

Salgan de en medio de Babilonia...

Porque el juicio en su contra llega

hasta el cielo,

Y se eleva hasta las nubes.

Tú que resides cerca de grandes ríos,

Tú, rica en tesoros,

Ha llegado tu fin,

El término de tus rapiñas.

                                                                        Jer. 51.6,9,13 VPL

     El ángel llama a los fieles a resistir el espíritu inicuo del imperialismo y mercantilismo y no "hacerse cómplices de sus pecados" (18.4).  "`Huir' es negarse a participar en los pecados de los romanos".[33]  A la vez, el ángel reclama venganza contra Roma, "en proporción a su jactancia y a su lujo" (18.6s).

     (iii) Endecha de los reyes (18.9s): La lamentación de Ap 18.9-19 sigue bastante de cerca la elegía de Ezequiel sobre Tiro (Ez 26.1-28.19), y del mismo modo, comienza con el llanto y el luto de los príncipes aliados del imperio:

Bajarán de sus tronos todos los príncipes del mar,

se quitarán sus mantos, dejarán sus vestidos recamados.

Se vestirán de duelo, se sentarán en la tierra,

sin tregua temblarán y estarán consternados por ti.

Entonarán por ti una elegía y te dirán:

¡Ah! ahí estás destruida, desaparecida de los mares,

la ciudad famosa, que fue poderosa en el mar,

con tus habitantes,

los que infundían el terror en todo el continente.

Ahora tiemblan las islas en el día de tu caída,

las islas del mar están aterradas de tu fin.

                                                                                                  Ez 26.16-18 BJ

     Tal como Ezequiel dice con respecto a Tiro que "a los reyes de la tierra enriqueciste con la multitud de tus riquezas y tu comercio" (Ez 27.33), así también los príncipes aliados con Roma "fornicaron con ella y con ella se dieron al lujo" (Ap 18.9). Y éstos también entonan su endecha. Juan parece imaginar la quema de Roma como si fuera visible en todo el imperio, y subraya que estos reyes lamentan "a distancia" (18.10), sin querer ni poder acercarse en amparo de su benefactora.

     Los reyes lloran específicamente la caída del poder político de Roma, extrañados de que la "Ciudad Eterna" se desplomara en una sola hora:

¡Ay, ay, Gran Ciudad!

¡Babilonia, ciudad poderosa,

una hora bastó para castigarte!

                                                            Apoc.18.10 VPL

     (iv) Endecha de los comerciantes (18.11-17): Estos émporoi, como señala Bartina, "más que mercaderes, traficantes o vendedores, eran los que tenían enclaves comerciales y la exclusividad o monopolio, al menos práctico, de los productos", especialmente los de lujo.[34]  El pasaje es largo, sumamente detallado y específico, y con fuerza abrumadora denuncia el comercialismo y la lujolatría del Imperio Romano en cuanto "sociedad de consumo".  De igual manera, en un pasaje aun más largo, la endecha de Ezequiel sobre Tiro dirige su protesta más extensa y enérgica contra el imperialismo comercial de aquella ciudad (Ezq.27.3-36).

     Muy dramáticamente, Juan visualiza la llegada de los comerciantes con sus barcos cargados a Ostia, ciudad porteña de Roma, donde presencian la tremenda humareda del incendio de Roma, lo cual les hace llorar por la pérdida de su mercado (18.11).  A continuación, el autor reproduce, como si fuera el "registro de cargamento" de un barco, la lista de casi 30 productos del más exquisito lujo.[35]  La lista, que corresponde fielmente a las importaciones romanas de la época, comienza con metales preciosos, pasa por textiles, maderas, perfumes, y termina con viandas exóticas y con ganado y "mercancía humana" (18.13 BJ).  Es obvio que Juan estaba bien enterado de las realidades comerciales del imperio, tal vez por haber conocido los cargamentos de los barcos que salían de Efeso para Roma.

     Estos productos procedían de todo el mundo conocido, desde Inglaterra hasta la China; llegaban a Roma comerciantes y embajadas aun de los pueblos orientales, por ejemplo de la dinastía Ham y del reino de Kanishka.[36]  Augusto había organizado muy bien la patrulla marina que controlaba la piratería e hizo posible el constante movimiento comercial.  Plinio informa que una flota de más de 100 barcos viajaba constantemente al Mar Rojo y a la India (Hist.Nat. 12.41).  El tráfico marítimo entre Alejandría y Roma, con duración de unos 10 días, era especialmente nutrido.  Un eficiente sistema bancario y crediticio, y la unidad monetaria imperial, facilitaban mucho todo este comercio.

     Unos datos al azar darán una idea de la magnitud de este comercio lujoso.  Según Plinio (Hist.Nat. 12,41,2), cada año el imperio gastaba cien millones de sestercios[37] en perlas de Arabia, India y China.  Se practicaba la minería en España, Bretaña, y al norte del Danubio; las minas generalmente pertenecían al estado, y los mineros eran en su mayoría esclavos.  El lino venía de Egipto, la púrpura de Fenicia (extractada por un proceso sumamente laborioso y costoso), y la seda de China.  La "madera olorosa" (citum, o tuya), traída desde Argelia, se utilizaba en muebles lujosos, que a veces tenían un precio equivalente a un latifundio de 122 hectáreas por una sola mesa (Plino, Hist.Nat. 13,20,30).  El cinamomo de China valía unos 300 denarios por libra, y el amomo de India y otros lugares, unos 60 denarios por libra.  También venían carros, a veces adornados con plata.

     La lista termina con lo viviente: bestias de carga, ovejas, caballos (para las carreras, el ejército y otros usos), esclavos (para otro mercado lucrativo, el somatémporos, mercado de esclavos), y "mercancía humana" (psyjaì anthrópon; Swete lo traduce "ganado humano").  Mientras los esclavos eran para la venta, la "mercancía humana" era para las luchas entre gladiadores, el circo, y los prostíbulos.[38]  Swete los llama "todos los servidores humanos de los apetitos y los vicios de los ricos", y comenta:

El mundo del día de San Juan ministraba en mil formas a las necedades y los vicios de su Babilonia, pero llegó a su colmo en el sacrificio de vidas humanas que surtía las enormes familiae de los ricos, llenaba los lupanaria (prostíbulos), y ministraba a los placeres brutales del anfiteatro.[39]

     Después de tan larga enumeración de "cosas exquisitas y espléndidas" (18.14), por cuyo comercio se han enriquecido inmensamente, los mercaderes, desde sus naves, lloran la quema de la capital imperial y la pérdida de su gran mercado:

¡Ay, ay, Gran Ciudad,

vestida de lino y púrpura y escarlata,

enjoyada con oro

y piedras preciosas y perlas!

Porque en una sola hora

quedó vacía tanta opulencia.

                                                  Apoc. 18.17, Bartina

     (v) Endecha de la marina mercante (18.17b-19): También en la lamentación de Ezequiel sobre Tiro aparece el juicio sobre los marineros, en términos dramáticos y hasta técnicos:

Las naves de Tarsis formaban tu flota comercial...

A alta mar te condujeron

los que a remo te llevaban...

Tus riquezas, tus mercancías y tus fletes,

tus marineros y tus timoneles,

tus calafates, tus agentes comerciales,

todos los guerreros que llevas,

y toda la multitud que transportas,

su hundirán en el corazón de los mares

el día de tu naufragio.

Al oir los gritos de tus marinos,

se asustarán las costas,

Entonces desembarcarán de sus naves todos los remeros,

los marineros, todos los hombres del mar,

se quedarán en tierra.

Lanzarán su clamor por ti,

gritarán amargamente,

Se echarán polvo en la cabeza,

se revolcarán en la ceniza;

se raparán el pelo por tu causa,

se ceñirán de saco.

Llorarán por ti, en la amargura de su alma,

con amargo lamento.

                                                            Ezeq. 27.25-31 BJ; Cf. 27.7-9,33-36

     Junto con el vasto comercio imperial, prosperó todo el negocio del transporte marítimo.[40]  Suetonio cuenta que Augusto, un poco antes de su muerte, se encontraba en Puteoli cuando atracó una nave mercante de Alejandría: "Los pasajeros y tripulantes, vestidos de blanco y coronados con guirnaldas, le quemaban incienso y prodigaban sobre él sus buenos deseos y sus más altos elogios, y decían que por él vivían, navegaban los mares y gozaban de libertad y riqueza".[41]

     El v.17 ofrece el registro de personal de los barcos que se pararon (éstesan) para ver las llamas de Roma.[42]  Son (1) los capitanes (pâs kubernétes), o sea, los timoneles; (2) "todo el que navega según su puesto" (pâs ho epì tópon pléon), es decir, según su posición en la tripulación y sus respectivos sitios en la nave;[43] (3) los marineros (naûtai), y (4) "todos los que trabajan en el mar", por ejemplo, cargadores y pescadores.[44]  Más adelante se hace referencia a (5) los dueños de barcos, "todos los que tenían naves en el mar" (18.19).  Como comenta Bartina, "toda la gradación de la marina se lamenta por igual".[45]

     Se ha observado que cada grupo se lamenta ante la caída de Roma precisamente por lo que correspondía a sus propios intereses.  Los reyes lloran la pérdida de tan grande poderío y los comerciantes la ruina de tanta riqueza, que constituía un mercado de insuperable poder adquisitivo.  Los marineros deploran el fin de tanta navegación y comercio lucrativo para ellos:

¡Pobre, pobre!

Ciudad grande, su lujoso vivir enriquecía

a todos los que tenían barcos en los mares,

y en una hora ha sido devastada.

                                                                             Apoc. 18.19 VPL

     (vi) Celebración celestial de la Caída de Babilonia (18.20-19.8).  El autor no sólo se atreve a anticipar -- por fe, nada más -- la estrepitosa caída de Roma y los lamentos de sus aliados, sino también a celebrar el suceso con jubilosos rituales.  Primero, una voz no identificada se introduce muy abruptamente, casi interrumpiendo la lamentación de los marinos, para exclamar: "¡Alégrate cielo por su ruina!  Alégrense santos, apóstoles y profetas, porque al condenarla, Dios les hizo justicia a ustedes" (18.20 VPL).  Así se cumple otro "gemido", parecido a los lamentos de este capítulo -- el reclamo de los mártires debajo del altar que se menciona en 6.9-11.  Ahora, al fin de las cuentas, son los perseguidores y opresores quienes terminan llorando, y los perseguidos y oprimidos quienes se regocijan jubilosamente.[46]

     En seguida un ángel poderoso simboliza la caída de Babilonia en el abismo, y la describe como un lugar desierto y sin vida (18.12s, cf.18.2) por causa de sus muchos pecados (18.23s).  Entonces, el relato termina con el triple "Te Deum" de "cantos triunfales en el cielo" (BJ): el Te Deum de los ángeles (19.1s), el Te Deum de la naturaleza y la iglesia (19.3-5), y el Te Deum de los redimidos (19.6-8).[47]  Sus peanes, como contraparte de las endechas anteriores, toman forma de un "salmo de Aleluya".[48]

     Las doxologías del Apocalipsis normalmente son de carácter general, pero éstas en cap.19 se basan en una causa específica: "sus juicios son verdaderos y justos, porque ha condenado a la Gran Ramera que corrompía la tierra" [cf. 11.18] con su prostitución, y ha vengado en ella la sangre de sus siervos" (19.2s).  De esa forma se cumple, en las concretas realidades históricas, lo que se había anticipado en "el cántico de Moisés y del Cordero" (15.3s), y el escenario escatológico está alistado para las "bodas del Cordero" (19.9s) y la aparición de aquella otra Ciudad Grande, la nueva Jerusalén.

¡Aleluya!

¿Quién salva, y quién tiene gloria y poder

sino nuestro Dios? ...

¡Aleluya!

Ahora reina el Señor Dios,

Señor del Universo.

Alegrémonos y regocijémonos

y demos gracias a Dios

Fporque han llegado las bodas del Cordero.

                                                                             Apoc. 19.1s,6 VPL

2.4 El Señor de toda riqueza.  En Apoc. 5.12 una multitud innumerable de ángeles eleva al Cordero la doxología más elaborada de todo el culto celestial, con una completa setena de loas:

"Digno es el Cordero degollado

de recibir el poder, la riqueza,

la sabiduría, la fuerza,

el honor, la gloria y la alabanza".

Y toda criatura del cielo,

de la tierra,

de debajo de la tierra y del mar,

todo lo que hay en ellos,

oí que respondían,

"Al que está sentado en el trono

y al Cordero,

alabanza, honor, gloria y potencia

por los siglos de los siglos."

Y los cuatro seres decían: "Amén";

Y los ancianos se postraron para adorar.

                                                     Apoc. 5.12-14 BJ

     Esta doxología al Cordero es aun más amplia que la doxología a Dios en 4.11; a los atributos de gloria, honor y poder en 4.11, ésta agrega cuatro más: riqueza, sabiduría, fuerza, y alabanza.  Nos interesa la primera, la riqueza (ploûtos).[49]  El contexto general, de la alabanza de cielo, tierra y mar y todo lo que en ellos hay, parece aludir al Salmo 24.1.  En 1 Cron.29.11s aparece, también, la riqueza en una doxología muy parecida a la del Apoc. 5.12:

Tuya, oh Yahvé, es la grandeza,

la fuerza, la magnificencia,

el esplendor y la majestad;

pues tuyo es cuanto hay en el cielo

y en la tierra.

Tuyo, oh Yahvé, es el reino;

Tu te levantas por encima de todo.

De ti proceden las riquezas y la gloria.

Tu lo gobiernas todo;

en tu mano están el poder y la fortaleza,

y es tu mano la que engrandece

y a todo da consistencia.

                                                            1 Cron.29.11s BJ

En este contexto, la doxología está afirmando que Jesucristo es el Señor de toda la riqueza, como lo es de toda la historia, y que él es quien da a los seres humanos y es digno de recibir todos los tesoros de la creación.[50] 

     Después de la tan festejada caída de la gran Babilonia, la visión profética pasa a concentrarse sobre otra Ciudad: "la gran ciudad santa de Jerusalén" (21.10).  Como Babilonia era la tremenda prostituta, la contraparte divina es "la desposada del Cordero, dispuesta como una esposa ataviada para su marido" (21.2,9).  Y a pesar de las vehementes denuncias contra el "lujo desenfrenado" de Babilonia, Jerusalén también se presenta como una ciudad rica y hermosa, adornada con abundancia de piedras preciosas y con calles de oro puro (21.11,18-21).  Será luz para las naciones, "y los reyes de la tierra vendrán a traerle sus riquezas" (21.24; v.26, "todo lo precioso y todo lo grande de las naciones", VPL).  Diversas profecías del Antiguo Testamento anuncian estas "caravanas" que llegan a Jerusalén desde todas las naciones, para hallar ahí su salvación y para depositar en ella sus riquezas (ejj. Isa.2.2-4; 60.3-22; 66.1,18,20; Sal.22.27; 72.10,15; Jer.4.2; Zac.2.11; 8.22; 14.16-20).  Las riquezas llegarán, como llegaban a Roma, pero no para la explotación sino para el bien de todos bajo el reino justo y equitativo del Señor.[51] 

     Swete comenta como sigue sobre este reino escatológico de Cristo:

Tal como Roma en su tiempo atraía la mercancía del mundo entero (18.11ss), así en los días venideros todo lo mejor de la vida humana fluirá hacia la ciudad de Dios.  El vidente prevé la consagración al servicio de Cristo, en los siglos venideros, del arte, la literatura, y la ciencia, del carácter nacional y del poder de la vida social y cívica.[52]

4. Apocalipsis y las estructuras sociales

del imperIo romano[53]

     El imperialismo produce una enorme acumulación de riqueza en los países poderosos, y en consecuencia una fuerte estratificación de las clases sociales.  Bajo el Imperio Romano, la clase media y la clase campesina minifundista iban desapareciendo y la sociedad se polarizaba en dos clases: los honestiores y los humiliores, o sea, "los grandes y los pequeños".[54]  Hubo tres medios para subir a la clase alta: la riqueza acumulada, el oficio político, y la carrera militar.[55]

     El libro del Apocalipsis se muestra bien consciente de esta estructura de clases dentro del Imperio Romano, y anuncia el juicio de Dios sobre esa injusticia estructural. Apoc. 6.15 enumera siete grupos sociales, en su carácter colectivo ("los ricos", "los poderosos", y otros), que sufrirán la ira del Cordero. Es toda una radiografía de la enferma sociedad romana. (1) Nos hemos referido a los "reyes de la tierra" (cf. Sal.2.2ss, Hech.4.26ss); son el emperador y todos los reyes y gobernantes que dependen de él.  (2) "Los magnates" (hoi megistânes) tiene sentido tanto económico como político.[56]  Apoc. 18.23 denuncia el juicio sobre Roma "porque tus comerciantes eran los magnates (megistânes) de la tierra".  Con su enorme poderío económico, "los grandes emporios o empresas comerciales romanas habían tiranizado horriblemente a las provincias del imperio".[57]  Pero otros pasajes asocian los megistânes con los reyes[58], de modo que bien puede traducirse como "los reyes de la tierra con sus ministros" (VPL).  (3) Los generales (VPL; "capitanes" RVR, "tribunos" BJ; griego jilíarjoi) representan el poder militar, como los anteriores representan el poder político y comercial. El jilíarjos significaba literalmente "líder de mil", o también comandante de una cohorte (cf.Mr 6.21; Hch 21.34.[59]).

     (4) Los ricos (hoi ploúsioi)[60] aparecen también en plural, en calidad de clase socio-económica, igual que en Sant. 5.1 y otros pasajes.  El autor enciende su ira especialmente contra "los comerciantes de la tierra que se han enriquecido con el lujo desenfrenado" de Roma (18.3, 11-15,23).  Como señalamos antes, el proceso de expansión-colonialización-imperialización produjo una enorme acumulación de riqueza, concentrada en las manos de los pocos privilegiados.  La sociedad se estratificó, inevitablemente, en "pequeños y grandes, ricos y pobres, libres y esclavos" (13.16).  Pero en una hora, nada más, todas esas riquezas acumuladas se perderán (18.27, cf. 18.10).

     (5) Los poderosos (isjuroí, cf. 19.18, 1 Co.4.10) parecen ser "los de arriba", los que llevan las ventajas para salir avante en sus propósitos y tienen el poder para imponerse sobre los demás.  En lenguaje parecido, Pablo declara que "entre ustedes hay...pocos poderosos o que vienen de familias famosas", pero "Dios ha escogido lo que el mundo tiene por débil, para avergonzar a los fuertes" (1 Co. 1.26s VPL; cf. Arndt-Gingrich, p.384).  Esto corresponde a la proclamación del Magnificat: Dios "derribó a los poderosos (dunástas) de sus tronos, y elevó a los humildes" (Lc. 1.52 VPL).  En el contexto del Apoc. 6.15, el término parece relacionarse con los antes mencionados, que son los "pudientes" política, militar y económicamente.  Hasta el día del hoy, esa coalición de poderes constituye la base del imperialismo militarista.

     Al fin, como expresión genérica para "todo el mundo"[61] , la lista termina con (6) todo siervo y (7) todo libre, o quizá mejor traducido, "todos, esclavos y libres" (cf. 13.16; 19.18, y el juicio contra el tráfico esclavista, 18.13s).[62]  Apoc. 13.16 combina los tres binomios sociales: "a todos, pequeños y grandes, ricos y pobres, libres y esclavos".  Paul Minear vincula estos binomios con el otro término muy típico del Apocalipsis, "los habitantes de la tierra", y demuestra que "en cada caso, son los siervos de los poderes malignos".[63]

     Estos grupos reaparecen frecuentemente a través del libro, hasta su horripilante juicio en 19.17-19:

También vi a un ángel que estaba de

        pie en el sol.

Gritó con voz potente a todas las

       aves de rapiña,

que vuelan por el cielo:

"Vengan acá, al banquete que les

      ofrece Dios.

Vengan a devorar carne de reyes,

y de generales,

y de valientes,

Vengan a devorar al soldado,

y a su caballo,

a hombres libres y esclavos,

a pequeños y grandes.

     El pasaje sigue de cerca la descripción de Ezeq. 39.17-20 de la sangrienta destrucción de Gog, en la cual se invita a las aves del cielo y las fieras del campo a acercarse a la mesa sacrificial preparada por Dios y a "comer carne de fuertes, y beber sangre de príncipes de la tierra", de animales y "de todos los hombres de guerra".  Juan agrega que todos los seguidores del Anticristo serán destruidos, pero de  nuevo destaca con pasión y cólera el juicio de Dios sobre los poderes y opresores.

5. APOCALIPSIS Y LA ESTRUCTURA RELIGIOSA

DEL IMPERIO ROMANO

     El libro del Apocalipsis elabora lo que podemos llamar una "demonología del imperialismo".[64]  Detrás de todas las estructuras políticas, económicas y sociales del imperio, el autor percibe fuerzas espirituales en combate mortal.  La lucha entre el imperio y la iglesia, entre el emperador y los cristianos, es en primer plano el "proscenio"[65] de este otro drama todavía más vasto y decisivo.  Contra el trono de Dios y del Cordero, se levanta el "trono de Satanás" (2.13) y su Bestia feroz.

     En Apoc. 12 el "gran dragón escarlata" (12.3) que es "un enorme Monstruo rojo como el fuego" (VPL), hace guerra contra la iglesia en cielo y tierra, pero no puede vencer y queda frustrado a orillas del mar (12.18).  "Para hacer la guerra contra los cristianos ya no se basta a sí solo el dragón.  Su astucia le hace excogitar una alianza más eficaz.  Por eso se coloca sobre la arena o playa del mar, y espera la aparición de las dos bestias".[66]  Así estructura su imperio diabólico y moviliza su acción por medio de sus agentes bestiales.

     En el cap.13 nos encontramos frente a tres siniestras figuras, que constituyen entre sí una especie de anti-trinidad diabólica (cf.16.13s; 20.10).  Primero está el dragón (12.3s; 13 2)[67], segundo "la Bestia que sube del mar" (13.1)[68], y tercero "otra bestia que subía de la tierra" (13.11), llamado en adelante el falso profeta (16.13).[69]  El cap.17 introduce una cuarta figura: "la gran ramera, sentada sobre muchas aguas" (17.1,15), que anda montada sobre la bestia escarlata (17.3).[70]

4.1 El Dragón.  Este monstruo cocodriloide se identifica con toda claridad: es "la serpiente antigua, que se llama el Diablo o Satanás, el cual engaña al mundo entero" (12.9; 20.2).  La visión de Apoc.12, de altos vuelos alegóricos, le revela a Juan que este dragón monstruoso, enemigo secular de Dios y su reino, es la fuerza impulsora del Imperialismo Romano y su persecución de los cristianos.  El cap.13 señala que el mismo poder invisible inspira las estructuras políticas (13.1-10), religioso-ideológicas (13.11-15) y económicas (13.16-18) del imperialismo.[71]  "Todo el Apocalipsis de Juan se basa en la idea de que detrás del acontecer terreno se desarrollan luchas violentas entre fuerzas invisibles".[72]

4.2 La Bestia (13.1-10).  La primera Bestia en Apoc 13 combina, en una sola figura, las características de las cuatro bestias de Dan 7.3-7, que representaban a cuatro imperios antiguos.  Como ellas, también ésta sube del mar (Dan.7.3, Apoc 13.1) o del abismo (11:7; 17.8).  Compendia así todas las fuerzas combinadas de todo imperio político que se opone a Dios, desde entonces en adelante.  El Imperio Romano era una potencia mayormente marítima, que visto desde Asia parece "levantarse del mar".[73]  Pero Juan ve en eso, además, que este imperio sube del abismo, morada del dragón, a donde también vendrá a terminar la seudo-trinidad diabólica (17.8; 20.3) antes de ser echada al lago de fuego (19.20; 20.10).  Las siete cabezas de la Bestia son obviamente las siete colinas de Roma, capital del imperio (17.9), y además son siete de sus emperadores (17.9s).  Hay un consenso prácticamente universal, que la Bestia personifica al Imperio Romano.

     Esta designación caricaturesca del imperio como una Bestia era un lugar común en la literatura apocalíptica.  Pero era muy atrevido, una burla osada del glorioso imperio que había impuesto la Pax Romana, deificaba a sus emperadores, y se creía eterno, la divina Roma, urbe et orbe.  No, dice Juan: Roma no es diosa, sino una bestia repugnante.  El imperialismo, lejos de ser divino, es la bestialización de lo humano, inspirado por Satanás.[74]

     Juan teologiza esta situación con la siguiente afirmación: el dragón le ha dado a la Bestia "su propio poder y su trono, con un inmenso imperio" (13.2 VPL; cf. 16.13s).  ¡Detrás del imperio está el diablo![75]  En una parodia de la corte divina, donde la autoridad es delegada a los 24 tronos, y donde los ancianos y los cuatro seres vivientes adoran a Dios, el dragón también delega autoridad e imperio a su agente la Bestia (13.2,4-7, cf. 17.12s,17) para fomentar, junto con el seudoprofeta, la adoración del dragón y de la Bestia.  Pero el dragón delega poderes sólo dentro de límites estrictos: a la Bestia "se le dio autoridad para actuar cuarenta y dos meses" (13.5), que es el "tiempo simbólico de toda persecución religiosa".[76] 

     La Bestia no es sólo enemiga declarada del Cordero y de su pueblo, sino también un remedo del mismo Cordero.  Aunque el Apocalipsis no utiliza el término "Anticristo", que hallamos en las epístolas juaninas, la misma realidad se nos presenta en la figura de la Bestia, quien es tanto la imitación de Cristo como su adversario.  Como el Cordero fue inmolado y resucitado (5.6,9,12; 13.8), también la Bestia asombró a toda la gente porque "una de sus cabezas fue herida como de muerte, pero su herida mortal fue sanada" (13.3,12,14).  Posiblemente esta seudo-resurrección se refiere al suicidio de Nerón, la guerra civil que siguió, y los rumores del "Neron redivivus" que circulaban en el imperio.[77]  Es una pobre imitación de la resurrección del Señor Jesucristo, pero logra impresionar a las multitudes.

     A la Bestia "se le dio boca que hablaba grandes cosas" (13.5), o sea que "se le dejó hacer proyectos orgullosos" (VPL), y se cubrió entera de nombres blasfemos (13.1; 17.3).  Sobre todo, promueve en todo su gobierno la idolatría del culto imperial, la adoración del dragón y de la Bestia (13.4,8 etc.).  Abre su gran boca con variadas blasfemias contra Dios (13.6), y se asigna los atributos y prerrogativas de Dios.[78]  Levanta imagen de sí mismo, por la cual pretende hablar y hacer prodigios.  Todo eso, de hecho, ocurría en el Imperio Romano, bajo auspicios del culto al emperador.  No obstante, Juan ve con mucha claridad que ese culto es más bien culto a demonios, culto al dragón que ha endemonizado el sistema imperialista.

4.3 El Seudoprofeta (13.11-18).  La segunda bestia, que en adelante se llamará el Falso Profeta, se distingue de la primera por una serie de rasgos importantes: (1) la primera subió del mar, pero la segunda "surgía de la tierra" (13.11 BJ) o "del continente" (VPL); (2) la primera Bestia tiene siete cabezas y diez cuernos, pero la segunda tiene una sola cabeza, con apenas "dos cuernos como de cordero" (13.11); (3) la primera es semejante al leopardo y oso y león, mientras la segunda se compara visualmente sólo al Cordero (13.11); (4) la primera tiene en sus cuernos diez diademas (realeza) y sobre cada cabeza un nombre blasfemo, pero la segunda bestia más bien hace a la gente blasfemar adorando a la primera; (5) se destaca en la segunda bestia su duplicidad; parece ser cordero, pero su voz es la voz del dragón.

     Desde su exilio en Patmos, Juan entendería por "la tierra" el continente asiático, con lo que parece señalar a la segunda bestia como un producto autóctono de la vida de las ciudades de Asia.[79]  Barclay observa al respecto que el culto al emperador no se impuso desde arriba, desde Roma como capital del imperio, sino al contrario surgió desde abajo promovido por los pueblos de provincia.[80]  En ese proceso, toda la organización política y religiosa de las provincias, con sus magistrados, diócesis, y sacerdocios regionales, hacía su aporte a la promoción del culto imperial.  Así fue como la segunda bestia surgió "de la tierra" asiática.[81]

     El poder de la segunda bestia parece muy inferior al de la primera: tiene una sola cabeza, y sólo dos cuernos como de cordero.  Pero aquí todas las apariencias engañan.  Aunque físicamente parece tener poca fuerza, sin embargo su voz es monstruosa, y por su voz llega a dominar al mundo.  Detrás de su apariencia de cordero y de profeta, de hecho "ejerce todo el poder de la primera Bestia en servicio de ésta" (13.12 BJ), y logra no solamente que las masas rindan culto a la imagen del emperador, sino que se decrete pena de muerte a quienes no lo adoren, y que la sociedad entera se organice bajo un sistema económico totalitario (13.15-18).[82]  Este simbolismo representa un hecho real del Romano: su "religión oficial" era radicalmente política, y el sistema político descansaba sobre una base profundamente religiosa.  La función del seudoprofeta fue sacralizar el sistema imperialista mediante "su misión de investir al poder humano de este carácter idolátrico".[83]

     Bartina, Swete y otros han sostenido que debemos entender "como cordero" y "como dragón" en 13.11 como si tuvieran el artículo definido, y que se refieren a los dos protagonistas del drama cósmico: el Cordero y el gran Monstruo.[84]  La segunda bestia parece diferenciarse mucho de la primera, y se presenta bajo el aspecto de becerro, pero es sólo la parodia diabólica del divino Cordero.  Todo su ser y su fuerza están en su voz (cf la "boca grande" de la primera Bestia, 13.5), y su voz es la de la antigua serpiente, mentirosa desde el principio (Jn. 8.44), que sedujo a nuestros primeros padres.[85] 

     Como Sumo Sacerdote del imperialismo, la función primordial del seudoprofeta es promover el culto al emperador.  Persuade a la gente erigir una inmensa imagen del emperador como objeto de su adoración (13.14s),[86] y utiliza cuatro métodos para engañar a la gente e inculcar el culto imperial: (1) la poderosa retórica de su "voz de dragón" (13.11);[87] (2) sus sensacionales prodigios (13.13-15); (3) severas sanciones económicas contra los quienes no reciben la marca de la Bestia (13.16-18);[88] y (4) la pena de muerte contra los "disidentes" que no la adoran (13.15).

     Tanto Jesús como Pablo profetizaron que los falsos profetas del último tiempo tendrían poderes para hacer "milagros mentirosos" (Mt. 24.11,24; 2 Tes. 2.9-11).  Así como los hechiceros de Egipto resistían, con sus seudo-milagros, la liberación del pueblo del Señor, así también el seudoprofeta aplica todas sus artimañas y hechicerías a la promoción de la idolatría de la Bestia (Apoc. 18.23; cf. 9.21; 19.20; 21.8; 22.15).  Tanto la literatura contemporánea como los restos arqueológicos dan pruebas de los trucos utilizados para realizar este tipo de engaño, por ejemplo, para hacer que una estatua parezca hablar, moverse, y hasta respirar.[89]

     Aquí el falso profeta se manifiesta también como el seudo-Elías del tiempo final.  En dos ocasiones, Elías hizo descender fuego del cielo: en el Monte Carmelo, para autenticar el verdadero culto a Yahvé frente al Baalismo (1 R. 18.38s), y después para destruir a los mensajeros de Ocozías que venían a tomarle preso por parte del poder político que quería manipular su oficio profético (2 R. 1.10,12).  El seudoprofeta también hace descender fuego del cielo ante la vista del público, en su intento engañoso de autenticar la adoración al emperador (13.13).  Además, de la misma manera que Elías se presenta en nombre de "Yahvé Dios de Israel, en cuya presencia estoy" (1 R. 17.1), el seudoprofeta realiza toda su actividad "en presencia de la Bestia" (13.12,14).  "El verdadero profeta vive en la presencia de Dios, recibiendo sus órdenes de El y cumpliendo su voluntad; el falso profeta está delante de la Bestia, de quien es portavoz y siervo".[90]

     Mediante su engañosa ventriloquia, el falso profeta le hace a la imagen decretar sentencia de muerte contra quienes no adoran a la Bestia (13.15).[91]  Su magia y sus dones seudo-proféticos declaran como sacro y absoluto todo el sistema imperialista.  El decreto, así "por inspiración divina", enciende el fanatismo del populacho contra los desadaptados del sistema, los no-conformistas que siguen al Cordero.  La población se organiza en espías e informadores contra los cristianos.  Se aplican contra ellos sanciones económicas y legales, y la sociedad entera se homogeniza bajo un totalitarismo demoníaco.  El falso profeta, además de sacerdote, profeta y taumaturgo, es un formidable administrador público.[92]

     Al falso profeta bien se le ha llamado el "Jefe de Propaganda" del culto imperial.[93]  So pretexto de una vocación religiosa, manipula las conciencias mediante su poder ideológico.  La figura puede haberse inspirado en el sacerdocio pagano de las diferentes religiones asiáticas, o en el sacerdocio del culto imperial, o en ambos.  Es siempre "la ideología del poder" que sacraliza al imperialismo.[94]  Cullmann resume muy bien su función dentro del sistema total:

La segunda bestia representa el poder de propaganda religioso-ideológica del Estado totalitario.  En esta pretensión pseudoreligiosa se manifiesta lo diabólico de este falso profeta. que se presenta como si fuese el verdadero profeta del verdadero Dios.  En realidad hace propaganda para su dueño, el diablo, el Estado totalitario.  Precisamente aquí se pone de manifiesto la necesidad del diablo de imitar a Dios; del falso profeta, de imitar al verdadero profeta.  Todo Estado totalitario necesita una ideología que sea una parodia de la fe.[95]

4.4 La Ramera (Apoc. 17).  La cuarta figura de la demonología del imperialismo es una voluptuosa prostituta, "la gran Ramera, que se sienta sobre muchos aguas" (17.1).  Cabalgo sobre la Bestia, vestida de púrpura y rojo escarlata y adornada con las más preciosas joyas.  Anda borracha, con la copa de su embriaguez en la mano -- pero la copa está "llena de nauseabundeces y de las inmundicias de su meretricio".[96]  Y de acuerdo con la moda de las prostitutas de Roma (según Séneca y Juvenal), lleva su nombre escrito sobre su frente: "LA GRAN BABILONIA, LA MADRE DE LAS RAMERAS Y DE LAS ABOMINACIONES DE LA TIERRA" (17.4).

     Es evidente de 17.18 que la Ramera es Roma, en cuanto ciudad capital del imperio.  La antigua Babilonia había desparecido, y sólo Roma podría llamarse "la Ciudad Grande, la que tiene la soberanía sobre los reyes del mundo entero" (17.18 VPL).  Roma estaba sentada sobre siete famosas colinas, que son las siete cabezas de la Bestia (17.9).[97]  Como capital del imperio, estaba sentada también sobre "muchas aguas" que son muchos "pueblos, muchedumbre, naciones y lenguas" (17.15).  Su destrucción por fuego, anunciada en 17.16, se describe ampliamente en el cap.18 en términos que recuerdan el incendio en tiempos de Nerón y que se refieren con claridad a la capital del imperio comercial mundial.

     Así se completa el esquema del análisis apocalíptico del imperio.  El dragón, detrás de todo, es el Diablo mismo.  La Bestia simboliza al imperio como tal, y el seudoprofeta a todas las fuerzas religiosas e ideológicas (sacerdocio oriental, culto imperial, magia, filosofía) que se ponen a las órdenes del imperialismo.  Y la tremenda prostituta, montada sobre la Bestia, es la gran Roma, capital del imperio.

     El cap.17 es rico en ironía vigorosa y hasta burlesca.  En la época de la Pax Romana, cuando la "Ciudad Eterna" parecía invencible y muchos pueblos adoraban a la dea Roma,[98] el profeta pinta un cuadro totalmente diferente.  Roma se cree diosa pero no es; más bien, es todo lo contrario ¡es la gran Ramera, madre de todas las rameras!  La iglesia, en cambio, es madre pura (12.1s), y la "desposada, dispuesta como una esposa ataviada para su marido" (19.7; 21.2,9).

     Y la prostituta cabalga, no sobre un caballo blanco como si fuera diosa en alguna estatua ecuestre, sino sobre una Bestia repugnante, con siete cabezas y diez cuernos.  El Imperio Romano es una bestia, inspirada por un monstruo, y la ciudad capital es la ramera que anda montada sobre ella, borracha con sus nauseabundeces y con la sangre de sus víctimas (17.6; 18.24).

     La figura de la gran Ramera revela de nuevo el carácter diabólico de todo el sistema imperialista.  La eterna y divina Roma es inspirada por poderes que suben del abismo (17.8).  "El poder de Satanás se encarna paulatinamente en el poder político", comenta Barsotti, "el poder político cabalga a lomos de Satanás".[99]  La ciudad capital representa el colmo de la monstruosidad diabólica del imperialismo.

     Pero los poderes satánicos no pueden triunfar; ya han sido derrotados prolépticamente (Apoc. 3.21; 5.5; 11.15ss; 12.7-12).  Los personajes del drama van cayendo en el orden inverso de su aparición en el escenario.  La gran Ramera es destruida cuando los diez cuernos (reyes de provincia) y la Bestia la llegan a aborrecer y desolar (17.16s griego; 18.1-19.10).  Después serán derrotados la Bestia y el falso profeta (19.11-21), y al fin, será juzgado el dragón mismo (20.1-10).  La Bestia, el seudoprofeta, el dragón, la muerte y Hades (cf. 6.8) serán todos echados al lago de fuego.  Todo el imperio satánico está condenado al fracaso, juzgado por la furia justiciera de Dios.  Descenderá al final la nueva Jerusalén, y el Cordero reinará por los siglos de los siglos.

CONCLUSION

     El libro del Apocalipsis denuncia en forma clara y tajante las estructuras políticas, económicas, sociales y religiosas del Imperio Romano.  Las interpreta como inspiradas por Satanás y destinadas al juicio divino.[100]  Su denuncia es específica, detallada, y vehemente.  En consecuencia, el libro sólo puede entenderse bien cuando se lee en este contexto.

     Aunque el libro, obviamente, da considerable importancia al aspecto religioso del culto al emperador y la persecución de los cristianos, éstos de ninguna manera monopolizan la atención ni agotan la preocupación del autor.  No puede fundamentarse exegéticamente la afirmación de Comblin, que "se trata de un drama religioso...y no de un drama político."[101]  En el Apoc. lo religioso aparece inseparable de lo político y lo económico como parte del contexto englobante del imperialismo.  El sistema entero se presenta como diabólico; el culto al emperador es el colmo de la sacralización del imperio y de sus intereses.  Si la única preocupación fuera religiosa, y la única denuncia fuera contra la persecución de los fieles, Juan no tendría por qué señalar tan específicamente a las clases privilegiadas del imperio, porque le hubiera bastado dividir la humanidad en perseguidores y perseguidos, o creyentes e incrédulos.[102]  Tampoco hubiera dado una importancia tan estratégica y tan dramática a la larga descripción, detalladamente comercial, de la ruina de Roma como capital mercantil (18.1-19.10).  Pero, al entenderlo como inseparable, su respuesta a las realidades del imperio no es sólo la exhortación a la valentía y la fidelidad hasta la muerte, sino es toda una teología de la historia y una demonología del imperialismo.

     La polémica contra el culto imperial, y la figura del seudoprofeta, siguen muy vigentes hoy como advertencia contra toda "religión oficial" que intentara sacralizar cualquier cultura y sociedad o cualquier sistema imperialista en nuestro tiempo.  Bien ha dicho Lynn Harold Hough que nuestra liturgia actual debe incluir también la plegaria "y líbranos, Señor, de la marca de la Bestia" -- de toda pretensión de reclamar sanción divina para intereses e ideología humanos.[103] 

     A veces la sombra del seudoprofeta, ideólogo sacralizador, parece cernirse también sobre los movimientos misioneros en América Latina y el Tercer Mundo.[104]  El espíritu de la Bestia sabe bien disfrazarse de ángel de luz y pasar desapercibido en el mercado de las ideologías: nadie queda exento de sus hechicerías.  Nos parece que las misiones y los misioneros pueden aprender del Apocalipsis tres lecciones con tremendas implicaciones: (1) el evangelio no es idéntico con la cultura de los misioneros, ni con el ropaje religioso-ideológico con que el mensaje ha llegado de otros países; mucho menos deben "sacralizar" esas culturas y esas ideologías, confundiéndolas con el evangelio; (2) las misiones y los misioneros, al preocuparse muy legítimamente por la iglesia y la proclamación del evangelio, no pueden des-preocuparse de la justicia y del bienestar humano del pueblo, la inflación (Apoc. 6.5s)[105] y la explotación comercial (Apoc. 18), la represión y la tortura, ni de los peligros demoníacos en las estructuras políticas, industrial-mercantiles, sociales y militares de cualquier sistema imperialista; (3) reconociendo el evidente "peso social" e ideológico que revisten las instituciones y el personal misionero, éstos deben asumir consciente y críticamente las responsabilidades de su presencia en medio de la sociedad latinoamericana.

     El libro del Apocalipsis nos proclama que Jesucristo tiene que ser el Señor y Libertador de esta relaciones socio-culturales, y nos llama a un examen profético de nuestra realidad y nuestros compromisos.  El descubrimiento de la colaboración de misioneros (tanto católicos como protestantes) con la C.I.A., y el subsecuente reconocimiento y defensa por el presidente Gerald Ford de esas acciones, son apenas síntomas de una situación general.  ¿Qué pensar cuando se lee en revistas misioneras y en cartas de oración, las alabanzas a Dios por los golpes militares contra gobiernos democráticos y populares, y por la imposición de regímenes opresivos y hasta fascistas?  ¿Qué pensar cuando se invita al general Pinochet, denunciado por muchos organismos internacionales por su comprobada tortura de presos políticos, a participar oficialmente en la dedicación solemne de un gigantesco templo protestante en Chile?  ¿Qué pensar cuando líderes protestantes elogian desde el púlpito y por radio a dictadores (porque defienden los intereses religiosos), les presentan una Biblia y un homenaje, sin exhortarles en nombre del Señor por las injusticias que cometen a diario?[106]

     Como hemos visto, se puede entender el libro de Apocalipsis únicamente en el contexto del Imperio Romano; sus figuras centrales (Bestia, profeta, ramera) se describen en términos de esa realidad histórica.  Pero al terminar, debemos insistir que ese imperio antiguo era para Juan sólo la instancia de primera referencia y de aplicación inmediata.[107]  Es cierto que en el Apocalipsis,  Babilonia significa Roma, pero hay que agregar: Roma no agota todo cuanto significa Babilonia.  Otros sistemas surgirán del abismo, y otras rameras cabalgarán sobre otras Bestias, hasta el fin de la historia.  La iglesia está llamada hoy, como siempre, a discernir los espíritus y ser fiel a su Señor.